Quale Futuro?

Il movimento gravel sta diventando grande ed è giusto che si faccia alcune domande

Negli ultimi anni, il gravel racing ha acceso un’ondata di entusiasmo nel mondo del ciclismo, rivoluzionando il panorama sportivo quasi quanto fece la mountain bike circa quattro decenni fa.

Nato nelle pianure del Midwest americano, questo sport off-road è ormai un fenomeno globale che unisce la resistenza delle gare classiche alla voglia di esplorazione.

Con la sua popolarità in crescita, sorgono però domande sul futuro di questa nuova disciplina.

Ritorno alle Origini: Le Radici Classiche del Gravel

Il fascino del gravel racing risiede nel richiamo a tradizioni storiche del ciclismo. Le prime tappe del Tour de France, ad esempio, erano spesso su strade non asfaltate, mentre la famosa Paris-Roubaix, con i suoi iconici tratti di pavé, sfida i ciclisti da più di un secolo.

In sostanza, le moderne gare gravel riportano in auge lo spirito grezzo e avventuroso del ciclismo delle origini, offrendo agli atleti una nuova modalità per vivere l’esperienza delle gare su terreni accidentati.

L’Influenza dell’UCI sul Gravel Racing

Nonostante il suo spirito amatoriale, il gravel racing ha catturato l’attenzione dell'Union Cycliste Internationale (UCI), che nel 2022 ha lanciato la UCI Gravel World Series. Sebbene alcuni puristi siano scettici rispetto alla formalizzazione dello sport, l’intervento dell’UCI ha portato maggiore visibilità al gravel racing, mantenendone al contempo il carattere originale grazie alla gestione della belga Golazo Sports NV.

In effetti, l’ingresso dell’UCI ha portato a una rapida crescita del circuito internazionale. Oggi, la serie attrae partecipanti da tutto il mondo, e per molti amatori poter correre accanto a leggende come Wout van Aert o Mathieu van der Poel è un’opportunità unica.

Orizzonti Espansi: Una Serie Sempre Più Globale

Nel 2025, la UCI Gravel World Series toccherà luoghi diversi come le colline scozzesi, le foreste remote della Namibia e i sentieri australiani, con la finale mondiale prevista a Nizza, in Francia, ad ottobre. Tuttavia, l’espansione globale del gravel racing solleva anche sfide logistiche, soprattutto per garantire qualificazioni eque per i partecipanti, che spaziano dagli amatori agli atleti élite.

Per qualificarsi al Campionato del Mondo, i ciclisti devono posizionarsi entro il 25% della loro categoria d’età in una qualsiasi delle gare della serie. Questo sistema, pur funzionando bene, ha suscitato richieste di miglioramenti, come un ampliamento degli intervalli di partenza tra le categorie per evitare ingorghi, soprattutto per i ciclisti amatoriali.

Di recente, Erwin Vervecken, direttore della serie UCI gravel, ha annunciato alcuni cambiamenti per il 2025, come l’introduzione di nuove procedure di partenza e un incremento delle gare di qualificazione in America del Nord, Sud America e Asia.

Sfide e Opportunità: Il Gravel Racing nel Panorama del Ciclismo

Con la crescita del gravel racing, la disciplina si trova di fronte a una sfida: mantenere la propria identità pur adattandosi a un contesto sempre più competitivo.

Le gare gravel sono uniche nel mondo del ciclismo, combinando elementi di resistenza ed abilità..

A differenza di altre competizioni ciclistiche, i Campionati del Mondo di Gravel non prevedono squadre nazionali ufficiali, una scelta che ha sollevato dibattiti; alcuni suggeriscono che l’introduzione di maglie nazionali potrebbe conferire maggiore prestigio all’evento.

Vervecken, tuttavia, sottolinea come l’attuale formato promuova inclusività, permettendo ad amatori ed élite di qualificarsi insieme.

Un'altra questione aperta riguarda la diversità dei percorsi: mentre le gare europee variano in difficoltà, mancano della durezza delle competizioni statunitensi, che spesso superano i 160 km di terreno impegnativo.

Tuttavia, questa varietà potrebbe essere proprio il punto di forza del gravel racing, offrendo sfide diverse e spingendo i ciclisti ad adattarsi alle condizioni variabili.

Uno Sguardo al Futuro

Con un calendario di gare in espansione, il gravel racing si interroga sul proprio futuro. La presenza dell’UCI, pur portando benefici, solleva anche preoccupazioni riguardo a una possibile regolamentazione eccessiva.

Inoltre, con campioni come van Aert e van der Poel che già partecipano, c’è curiosità di vedere se atleti come Tadej Pogacar o Remco Evenepoel entreranno in questa disciplina. Vervecken rimane ottimista e lascia intendere che, con la crescita dello sport, sempre più nomi illustri saranno attratti dalle sfide uniche del gravel.

Indipendentemente dalla sua evoluzione, il gravel racing ha già lasciato il segno nel ciclismo. Dalla sua capacità di coinvolgere sia amatori in cerca di nuove sfide, sia professionisti alla ricerca di emozioni diverse, il gravel racing incarna un ritorno allo spirito di esplorazione e alla grinta che definiscono il passato e il futuro del ciclismo.