Steamboat Springs, Colorado - Nel cuore delle Montagne Rocciose, si svolge annualmente uno degli eventi più attesi nel calendario del ciclismo gravel: la SBT GRVL. Nata nel 2019, questa competizione si è rapidamente affermata come un punto di riferimento nel panorama delle gare off-road su due ruote.
L'evento, che attira migliaia di partecipanti da tutto il mondo, offre percorsi che variano dai 64 ai 225 chilometri, sfidando ciclisti di ogni livello attraverso paesaggi mozzafiato. La gara non è solo un test di resistenza fisica, ma anche una celebrazione della comunità ciclistica, nota per la sua atmosfera inclusiva.
Caratteristica distintiva della SBT GRVL è l'impegno per la parità di genere, con montepremi equamente distribuiti tra atleti e atlete. Questo approccio progressista, unito all'eccellenza organizzativa, ha contribuito a consolidare la reputazione dell'evento come uno dei più prestigiosi nel circuito gravel internazionale.
Ogni agosto, professionisti e amatori si ritrovano a Steamboat Springs, pronti a sfidarsi su terreni impervi e a vivere un'esperienza unica nel suo genere. La SBT GRVL non è solo una gara, ma un vero e proprio fenomeno che continua a plasmare il futuro del ciclismo gravel.
Il trentenne Keegan Swenson (Santa Cruz - SRAM) ha consolidato il suo regno ed è il campione indiscusso di SBT GRVL. La sesta edizione ha visto la partecipazione di alcuni dei migliori ciclisti di gravel al mondo, in competizione per la vittoria sul percorso Black di 201,6 km e con un premio di 5.000 dollari.
Swenson ha trionfato per la terza volta consecutiva dal 2022, stabilendo un nuovo record sul rinnovato percorso Black. Ha completato la gara in un tempo straordinario di 5 ore, 41 minuti e 10 secondi, migliorando ulteriormente le sue prestazioni degli anni precedenti.
Il nuovo percorso Black, sebbene più corto di circa 27 km rispetto agli anni passati, ha sfidato i ciclisti con salite più impegnative, per un totale di quasi 3.350 metri di dislivello su un tracciato composto per l'88% da strade sterrate.
"Il nuovo percorso è stato molto divertente," ha commentato Swenson. "Ha reso la gara più aggressiva, con più sterrati e tratti tecnici. È stato più piacevole."
Swenson, originario dello Utah, ha iniziato la gara nel gruppo di testa, mantenendosi in quinta posizione per i primi 32 km. Ha poi gareggiato fianco a fianco con il tedesco Paul Voss fino a metà percorso. La sua abilità sulle salite ripide gli ha dato il vantaggio decisivo nella seconda metà della gara, portandolo a vincere con oltre otto minuti di distacco. La sua velocità media è stata di 35,5 km/h.
"Devi spingere tutto il giorno e frantumare il gruppo," ha spiegato Swenson. "Non vuoi arrivare al traguardo con un gruppo numeroso, idealmente vuoi arrivare da solo o al massimo con un altro corridore. Bisogna aumentare gradualmente il ritmo e vedere come reagiscono gli altri. Sono riuscito a staccare Paul sull'ultima lunga salita e poi ho corso in solitaria negli ultimi 48 km circa."
In totale, circa 3.000 ciclisti hanno affrontato uno dei quattro percorsi disponibili domenica, che variavano dai 58,7 km del percorso Green ai 201,6 km del percorso Black.
La vittoria di Swenson a SBT GRVL arriva solo una settimana dopo il suo quarto titolo consecutivo nella Leadville 100, la prestigiosa gara di mountain bike che si è svolta il 10 agosto.
Swenson ha già espresso il desiderio di vincere SBT GRVL per la quarta volta, apprezzando la sfida che presenta ogni anno. "Con un percorso più difficile, si adatta molto bene alle mie caratteristiche" ha dichiarato Swenson. "Amo gareggiare qui, è una città fantastica."